主に若者が多用する「やばい」「マジ」という言葉。近代になってから生まれた言葉だと思われがちですが、実は江戸時代から使われていたようです。

一体どのようにして「やばい」「マジ」が使われるようになったのか、そのルーツに迫っていきましょう。

「やばい」の語源は諸説あり

そもそも「やばい」とは、形容動詞「やば」から派生した言葉。江戸時代の滑稽本・十返舎一九の『東海道中膝栗毛』を見てみると、「おどれら、やばなこと働きくさるな（お前ら、やばいことはするな）」というセリフが登場しています。「やば」とは「不都合なこと」「危険」という意味をあらわし、盗人や的屋の隠語として使われていたそうです。

「やば」の語源は、江戸時代の射的場「矢場」にあるとの説が有力です。矢場では裏で悪事や違法行為がおこなわれていたため、下手に近づくと役人に目をつけられるおそれがあることから、隠語として「やば」が使われるようになったそう。

また、囚人が牢屋を守る看守のことを「厄場（やば）」と呼ぶため、関わりたくない存在や状況のことを「やば」と言うようになったという説もあります。

同じく江戸時代から使われている「まじ」については、1781年（天明元年）発行の洒落本『にゃんの事だ』に「気の毒そふなかほ付にてまじになり」という記述が。芸人の楽屋言葉、いわゆる業界用語で、現代と同様に「真面目」「本当」という意味で使われていました。