健康を維持したり、病気の予防に欠かせない栄養素。その中でも、「ビタミンA」にはどういった働きがあるのかご存じでしょうか？

必要量が足りているからこそ、わたしたちは当たり前に毎日を過ごせるのですが、不足してしまうといくつものデメリットが出てくることに……。

管理栄養士と食生活アドバイザーの資格を持つライターのゆかりさんに、ビタミンAが不足することでどのようなことが起きるのかと、効率よくとるための食べ方について紹介してもらいます。

ビタミンAの働きとは？

ビタミンAとは、油に溶けやすい性質（脂溶性）を持つビタミンの一種です。肉、魚、乳製品などの動物性食品に含まれるレチノールや、野菜などの植物性食品に含まれるβ（ベータ）－カロテンなどがあります。

β－カロテンについては、体内に吸収されて必要な分だけがビタミンAに変化し、ビタミンAとしての効果を発揮できるようになります。（※）

そんなビタミンAの働きは、おもにつぎのとおり。

・目の網膜を保護したり、薄暗い所で視力を保つ
・粘膜（のど、鼻など）や皮膚を健康に保ち、免疫機能を高める
・細胞の増殖や分化を調整する

全身の細胞に関わる働きもあるため、視力に限らず、聴覚、味覚、生殖機能などの正常維持にも役立つ栄養素となっているのです。

※……これをプロビタミンAと呼びますが、β－カロテン以外にも50種類ほど存在しています。その中で一番効率よくビタミンAに変換されやすいのがβ－カロテンです。そのため、この記事ではβ－カロテンを取り上げて紹介しています。