いつの間にかできて、なかなか治らない口内炎。余程ひどいものでない限りは治るまで放置するのが一般的ですが、口内炎の放置が最悪の事態を招くこともあるんだとか。

つのだデンタルクリニックの院長で、口腔外科と歯科心身症の専門家である角田智之氏に聞きました。

Q．口内炎の放置が招く最悪の事態とはなんでしょうか？

口腔内にできるものの多くは一般的な口内炎（アフタ性口内炎）であり、自然に治癒することがほとんどです。約1～2週間で治れば心配は不要と言えます。また、舌や口内を誤って咬んでしまったり、やけどしたりした後にも口内炎（カタル性口内炎）はできます。この場合、部位によっては痛みを強く感じます。

急に口内炎がたくさんできて、発熱やあごのリンパ節の腫れなどが出た場合は、ウィルス性口内炎の可能性があります。また、治ったりできたりを繰り返す口内炎は、自己免疫疾患の口腔内症状の可能性もあります。

それらのなかで、放置してはいけない口内炎は「しこり」があるもの。しこりは口腔がんの初期症状のひとつで、一般的な口内炎と似ているからです。

口内炎か口腔がんかどうかを判別する場合は、「同じ部位にずっとある」といった「部位と期間」を目安にしてください。また、口腔がんは腫れや痛みを伴うことも、伴わないこともあります。