飲酒が原因となるイメージの強い肝臓がんですが、お酒を飲まなくても注意が必要な人がいます。

肝臓がんになりやすい人の特徴や、予防・早期発見の方法などについて、消化器外科専門医で、医療法人社団筑三会・筑波胃腸病院の鈴木隆二理事長に聞きました。

Q．肝臓がんとはどのようながんですか

肝臓がん（肝細胞がん、HCC）とは、肝臓の細胞が異常に増殖してできるがんです。

日本では、特にC型肝炎やB型肝炎が原因となる場合が多いです。最近では、脂肪肝（NASH：非アルコール性脂肪肝炎）からの発生も増えています。

肝臓がんのやっかいなところは、初期症状がほとんどないことです。いわば「静かに忍び寄る忍者」のような存在で、気づいたときには進行しているケースが多くあります。

Q．肝臓がんの原因と、なりやすい人の特徴にはどのようなものがありますか

肝臓がんは、肝臓に長くダメージが加わることで発生します。原因として以下のものが挙げられ、該当する人は注意が必要です。

・ウイルス性肝炎（B型・C型）：

日本の肝臓がんの約70〜80％はウイルス感染が原因です。

肝炎ウイルスは慢性的に肝臓に炎症を起こし、がん化のリスクを高めます。特にC型肝炎は治療しないと高確率で肝硬変を経てがん化するため、適切な治療が重要です。

・脂肪肝（NASH）

肥満や糖尿病、メタボリックシンドロームの人は、脂肪肝を放置すると「肝炎→肝硬変→肝臓がん」へと進行する可能性があります。

脂肪肝がある場合は、お酒を飲まなくても注意が必要です。

・アルコールの飲みすぎ：

長年に渡って大量に飲酒を続けると、肝臓はダメージを受け続け、肝硬変を経てがんになるリスクが高まります。特に、1日2合以上の飲酒を長期間続けている人は要注意です。

・肝臓がんの家族歴：

親や兄弟に肝臓がんの人がいる場合、遺伝的な体質の影響でリスクが高くなることが分かっています。