「コレステロールが高い」「中性脂肪が高い」と指摘されていても、自覚症状がないと様子見にしてしまいがちです。しかし、放置すると重大な病気を引き起こす可能性も。

詳しいお話を、用賀きくち内科 肝臓・内視鏡クリニックの菊池真大院長に聞きました。

Q．「コレステロールが高い」「中性脂肪が高い」と指摘されるとき、体の中では何が起きているのでしょうか

健康診断などで「コレステロールが高い」「中性脂肪が高い」と指摘されるのは、医学的には「脂質異常症」に該当する場合です。脂質は体に不可欠な成分ですが、血液中の量が適正範囲から外れると動脈硬化が進み、さまざまな病気のリスクが高まります。

脂質異常症は以下の3つのいずれか、または複数が当てはまります。

・LDLコレステロール（LDL-C）が高い：
LDL-Cは、悪玉コレステロールと呼ばれるものです。LDL-Cは肝臓から全身の細胞へ、細胞膜やホルモンの材料となるコレステロールを運ぶ働きを持ちます。一方で、増えすぎると血管壁に蓄積し、動脈硬化を進め、心筋梗塞・脳梗塞の主な原因になると考えられています。

・中性脂肪が高い（高トリグリセライド血症）：
中性脂肪はエネルギー源として体に蓄えられる脂質です。食事の影響を受けやすく、高すぎると動脈硬化を促進し、膵炎のリスクにもつながります。

・HDLコレステロール（HDL-C）が低い：
健康診断などで指摘される脂質異常の多くは「高い」ケースですが、「低すぎる」ことが問題になる場合もあります。

HDL-C、いわゆる善玉コレステロールが低いのも、動脈硬化が進む原因になります。HDL-Cは血管や組織に余ったコレステロールを回収し、肝臓へ戻す働きを持ちます。HDL-Cが少ないと、血管壁にコレステロールが残りやすくなり、動脈硬化の進行につながります。

具体的な脂質異常症の判断基準となる数値は以下の通りです（日本動脈硬化学会）。

・LDLコレステロール： 140 mg/dL以上
・中性脂肪 ：150 mg/dL以上（空腹時）
・HDLコレステロール：40 mg/dL未満

以前は血中の脂質の異常には「高脂血症」という名称が使われていましたが、2007年に日本動脈硬化学会のガイドラインで「脂質異常症」に変更されました。HDL-Cが「低い」ケースも含まれるため、より包括的な用語が採用されたのです。