持続可能な世界をつくるために、私たちは何を知ればいいのでしょうか？

ヒントを探して、「取り残されているひとをなくしたい」「ずっと住み続けられる地球にしたい」そんな思いを持って行動している人にお話を聞いていきます。雑誌「サンキュ！」によるSDGs企画です。

今回は、青年海外協力隊の一員としてその地に降り立ってから、約４０年にもわたりずっと寄り添い、援助を続けている一人の女性に会いに行きました。

会いに行った人

フェアトレード・ロシュン　理事　馬上美恵子さん
1 9 5 6年生まれ。学生時代に栄養学を学び、1 9 8 3年からJICA青年海外協力隊の隊員としてバングラデシュへ。現地で３年間活動した後、帰国後はバングラディュ料理教室や文化交流会などを主催しながら、彼の地で作られるノクシカタ刺繍作品を販売

栄養指導のため派遣された地で。誰も話を聞いてくれず、自分の無力にがく然とする日々

馬上美恵子さんがバングラデシュの地に初めて降り立ったのは、今から40年以上も前。27歳のときのことでした。

学生時代に学んだ栄養の知識をもとに貧しい人々の食生活を改善する。そんな使命をもって現地の言葉も学び、青年海外協力隊の一員としての渡航。子どもの頃から抱いていた「大変な思いをしている人の役に立ちたい」という強い気持ちからでした。

ところが

「卵や牛乳、肉を食べることが体にいいと伝えたところで、その人たちには買うお金がない。ろくに話も聞いてもらえませんでした」自分は何の役にも立てないのかと挫折感でいっぱいに。

そんな日々の中、50ccのバイクに乗って村々を訪ねていると、女性たちが軒先に座って、なにかをチクチクと縫っている様子に出くわします。それが馬上さんと、バングラデシュやインド北東部で1000年以上引き継がれてきた伝統の手工芸「ノクシカタ刺繍」との出会いでした。

「着古した服の布を継ぎ、重ね合わせて刺し子刺繍を施す。娘が嫁ぐ日ためにひと針ひと針刺していくなど家族のための手仕事。女性たちが穏やかないい顔で縫っていたのが印象的でした」